L'origine des Académies des Sciences, Lettres et Arts remonte à l'Ancien régime ; dans certaines conditions, le Roi pouvait accorder à des sociétés savantes les Lettres patentes, leur permettant de prendre le titre tant recherché d'Académie, assorti de privilèges. Depuis les XVIIe et XVIIIe siècles, certaines d'entre elles ont persisté, contre vents et marées, et même, contre Révolutions puisque supprimées en 1791, elles ont ressuscité, au début du XVIIIe siècle, et ont bravé les autres bouleversements historiques. Aujourd'hui, on compte en France une cinquantaine de sociétés à caractère académique, c'est-à-dire pluridisciplinaires, formées de membres élus, en nombre limité, foyers culturels qui ont su rester proches de leurs traditions et de leurs usages. Sur ce nombre, 28 académies très anciennes, dont 25 nées avant la Révolution, forment la Conférence nationale des Académies sous l'égide de l'Institut de France, association loi 1901 dont les statuts ont été adoptés et déposés en 1995.
	Ces Académies ont en commun :
		Une ancienneté de plusieurs siècles. Une activité culturelle continue. Elles sont pluridisciplinaires. Elles comptent un nombre limité de membres titulaires élus. Elles organisent des réunions régulières pour permettre la communication des résultats des travaux de leurs membres. Elles publient régulièrement des mémoires.