Fondée en 1725 par Hector-Bernard Pouffier, Doyen du Parlement de Bourgogne, pour pallier l'absence d'université, l'Académie des sciences, arts et belles-lettres de Dijon reçut ses lettres patentes en 1740. Au 18e siècle, elle a compté parmi ses membres les Dijonnais et les Bourguignons les plus célèbres : Brosses, Buffon, Carnot, Devosge, Durande, Guyton-Morveau, Maret, Piron, Rameau, ..., et prit dès lors une part très importante dans la vie intellectuelle. En 1769, elle publia le premier tome de ses Mémoires. En 1784, ses expériences aérostatiques suivirent celles des Montgolfier. Dissoute en 1793, reconstituée en 1798 mais spoliée de ses biens, elle a continué au 19e siècle d'assurer une œuvre d'érudition, donnant une série de répertoires qui demeurent des ouvrages de référence : Bibliographie bourguignonne de Philibert Milsand, catalogues des oiseaux de L. Marchant, des plantes et des poissons de N. Vallot, des insectes d'A. Rouget, des tremblements de terre d'A. Perrey. En 1819, elle a créé une Commission des antiquités.
Au 20e siècle, d'autres sections spécialisées ont été organisées : en 1921, astronomie, en 1938, linguistique et folklore (maintenant ethnologie et linguistique), en 1970, arts et lettres, sciences, en 1973 héraldique et numismatique, sciences économiques et sociales. Aussi, d'octobre à juin, peut-elle proposer une soixantaine de communications couvrant tous les domaines du savoir, s'intéressant aux questions d'actualité comme aux sujets d'histoire. Les séances sont ouvertes gratuitement au public. Les travaux originaux sont publiés dans les Mémoires de l'Académie et dans les Mémoires de la Commission des antiquités du département de la Côte-d'Or.
Le Prix, fameux pour avoir distingué Rousseau en 1750, est maintenu (voir au verso).
L'Académie comprend des membres d'honneur, des membres résidants (50) et non-résidants, des correspondants et des associés. La cotisation oouvre droit à l'envoi des calendriers trimestriels, avec les feuilles des Nouvelles qui les accompagnent, et à la réservation des Mémoires de l'Académie.